Op vijf jaar tijd ruim 9.000 minder bouwarbeiders; ook 8% minder werkgevers
De tewerkstelling in de bouw blijft terugvallen. Uit een analyse van Bouwunie op basis van cijfers van Constructiv blijkt dat het aantal bouwarbeiders in vijf jaar tijd met 6,4% is gedaald: van 147.077 in het vierde kwartaal van 2021 naar 137.688 in het vierde kwartaal van 2025. Ook het aantal werkgevers in de sector nam af, met 8% over dezelfde periode. “Een terugvallende tewerkstelling in een sector die normaal synoniem staat voor jobs-jobs-jobs is een zoveelste teken aan de wand dat het niet goed gaat in de bouw,” zegt Twain De Hondt, directeur studiedienst bij Bouwunie.
- Bouwarbeiders: 137.688 in Q4 2025, tegenover 140.185 in Q4 2024 (-1,7%) en 147.077 in Q4 2021 (-6,4%).
- Werkgevers: 22.829 in Q4 2025, tegenover 23.314 in Q4 2024 (-2,1%) en 24.810 in Q4 2021 (-8%).
- Uitzendarbeid: -3,9% op jaarbasis (5.190 tegenover 5.400).
- Vacatures: -2% op jaarbasis (van 12.812 naar 12.509).
Volgens Bouwunie wegen opeenvolgende crisissen zwaar op de rendabiliteit van bouwbedrijven. De sector kreeg na elkaar te maken met corona, de oorlog in Oekraïne, de energiecrisis en de gespannen internationale context in het Midden-Oosten. De financiële druk vertaalt zich in hoge faillissementscijfers: meer dan 10.000 faillissementen in vier jaar tijd. Daarnaast treedt de consument op de rem, wat zichtbaar is in het dalende aantal nieuwbouw- en renovatievergunningen.
De dalende tewerkstelling staat haaks op de personeelsnoden om de klimaatdoelstellingen tegen 2050 te halen. Voor de verwachte bouw- en renovatiegolf is volgens Bouwunie jaarlijks een instroom van ongeveer 14.000 arbeiders nodig. Die instroom blijft vandaag achter. Ondanks lopende initiatieven om jongeren en zij-instromers warm te maken voor een bouwcarrière, is bijkomende inspanning noodzakelijk.
Om de bouw opnieuw aan te zwengelen en nieuwbouw betaalbaarder te maken, pleit Bouwunie voor een gerichte btw-verlaging voor de bouw en aankoop van de enige en eigen woning, en voor woningen die minstens vijftien jaar worden verhuurd aan een natuurlijke persoon. Daarnaast vraagt de organisatie:
- activering van onbenutte gronden en een kordate aanpak van leegstand;
- meer rechtszekerheid rond verdichting en herontwikkeling;
- gerichte consumentensteun via premies, goedkope leningen en begeleiding.
“Wanneer werkgevers minder uitzendarbeid inzetten en minder vacatures uitschrijven, dan kom je tot een allesbehalve positieve som,” besluit De Hondt. “Gerichte maatregelen zijn dringend nodig om het vertrouwen te herstellen en de noodzakelijke instroom van werkkrachten te realiseren.”
